Les dents sont maintenues en place par les gencives, les os et les ligaments qui forment le parodonte. Lorsqu’il est sain, le parodonte assure une bonne fixation des dents et une bonne répartition des forces de mastication. Mais lorsque le parodonte est touché par une infection ou une inflammation, il se dégrade progressivement et peut entraîner un déchaussement des dents. C’est ce que l’on appelle la parodontite, une maladie qui touche environ 50 % des adultes.
La parodontite peut avoir plusieurs origines, mais la plus significative est la plaque dentaire, un dépôt de bactéries qui se forme à la surface des dents et qui provoque d’abord une gingivite (inflammation des gencives). Si la plaque dentaire n’est pas éliminée régulièrement par le brossage et le détartrage, elle se transforme en tartre, un dépôt jaune et dur qui peut s’accumuler sous la gencive pour former des poches parodontales, des petits espaces où les bactéries peuvent proliférer librement. Elles libèrent ensuite des toxines qui détruisent les tissus du parodonte et provoquent un recul des gencives, une perte osseuse et une mobilité des dents.
D’autres facteurs peuvent favoriser l’apparition ou l’aggravation de cette pathologie, comme le tabac, le diabète, les changements hormonaux, les maladies systémiques, les traumatismes, les mauvaises habitudes (bruxisme, mordillement des objets, etc.), les problèmes d’occlusion…